Chiếu xạ thực phẩm là kỹ thuật không xâm lấn, sử dụng bức xạ để giữ thực phẩm tươi và an toàn. Kỹ thuật này loại bỏ vi khuẩn và kiểm soát côn trùng và các loại sâu bệnh khác trong khi vẫn bảo toàn hàm lượng dinh dưỡng, hương vị và chất lượng chung của thực phẩm. Nó cũng có thể được sử dụng để ngăn chặn sự lây lan của sâu bệnh. Bức xạ truyền năng lượng vào thực phẩm mà không làm thay đổi nhiệt độ hoặc để lại tác hại, được sử dụng để bảo quản chất lượng của các loại thực phẩm có giá trị cao như gia vị, cá và thịt, và hiện nay cũng được áp dụng cho các loại trái cây và rau quả kỳ lạ.
Đảm bảo thực phẩm có sẵn với số lượng đầy đủ, bổ dưỡng và an toàn khi ăn là điều cần thiết đối với an ninh lương thực. Tuy nhiên, thực phẩm không chỉ là nguồn cung cấp và dinh dưỡng; nó còn là một phần di sản văn hóa và bản sắc. Có nhiều kỹ thuật bảo quản thực phẩm an toàn và lành mạnh trong khi vẫn đảm bảo hương vị, cảm giác, mùi và hình thức đẹp mắt. Chiếu xạ thực phẩm có hiệu quả kéo dài thời hạn sử dụng của thực phẩm, giảm lãng phí và đảm bảo rằng người tiêu dùng có thể tiếp cận các sản phẩm tươi ngon, chất lượng hàng đầu. Ví dụ, nó có thể giúp dâu tây tươi được bảo quản trong tủ lạnh để được lâu hơn tới bảy ngày.
Lợi ích của chiếu xạ bao gồm:
- Loại bỏ ô nhiễm vi khuẩn: Tiêu diệt vi khuẩn, nấm mốc và nấm men gây ngộ độc và hư hỏng thực phẩm.
- Giảm nguy cơ mắc bệnh do thực phẩm: Giảm nguy cơ mắc bệnh do thực phẩm do vi sinh vật gây ra, đặc biệt là ở thịt, gia cầm và cá.
- Giảm sử dụng hóa chất: Tránh nhu cầu sử dụng hóa chất để tiêu diệt vi khuẩn, làm chậm quá trình chín hoặc ngăn ngừa nảy mầm ở các loại thực phẩm như khoai tây, khoai mỡ, gừng, hành tây và tỏi. Nó cũng cung cấp một giải pháp thay thế cho thuốc khử trùng trái cây, ngũ cốc và rau nhập khẩu.
- Kéo dài thời hạn sử dụng: Ngăn ngừa nảy mầm hoặc nảy mầm như ở khoai tây và hành tây.
- Làm chậm quá trình chín: Làm chậm quá trình chín của trái cây và tăng tuổi thọ.
- Duy trì chất lượng: có thể bổ sung cho các phương pháp bảo quản thực phẩm khác để tăng cường tính an toàn của sản phẩm. Ví dụ, có thể sử dụng kết hợp với sấy khô, đóng gói hoặc đông lạnh, chẳng hạn như gia vị khô, thịt đóng gói sẵn và hải sản đông lạnh.
- Kiểm soát côn trùng gây hại: Ngăn chặn côn trùng gây hại sinh sản, cho phép giao dịch qua ranh giới kiểm dịch. Nó cũng có thể loại bỏ các loài gây hại trong kho gây ra tổn thất lúa mì, gạo, bột mì và nhiều loại khác.
- Cho phép xuất khẩu: Cho phép các quốc gia xuất khẩu đến các điểm đến có kiểm soát kiểm dịch nghiêm ngặt đối với các loài gây hại hoặc các quy tắc an toàn thực phẩm chặt chẽ.
Chiếu xạ sử dụng chùm tia electron hoặc sóng điện từ bức xạ có đủ năng lượng để phá vỡ các liên kết hóa học. Điều này không làm cho thực phẩm trở thành phóng xạ, nhưng nó loại bỏ vi khuẩn, nấm mốc và nấm men và làm chậm quá trình phân hủy, khiến thực phẩm được chiếu xạ hoàn toàn an toàn cho con người tiêu thụ và có thể làm giảm hư hỏng. Không giống như các phương pháp bảo quản khác, nó ít ảnh hưởng đến hương vị, hình thức hoặc mùi của thực phẩm vì năng lượng được truyền đi một cách hiệu quả mà không làm giảm chất lượng của thực phẩm.
Quá trình này hoàn toàn tự động, không liên quan đến việc con người tiếp xúc với bức xạ. Các gói thực phẩm di chuyển dọc theo băng chuyền qua buồng chiếu xạ, tại đó chúng được tiếp xúc với liều lượng bức xạ ion hóa được kiểm soát, có thể là từ tia gamma, chùm tia điện tử năng lượng cao hoặc tia X. Các tia này đi qua thực phẩm theo cách tương tự như vi sóng trong lò vi sóng, nhưng không giống như trong lò vi sóng, thực phẩm không được “nấu chín” bằng chiếu xạ vì nó không được làm nóng. Liều lượng cao nhất được sử dụng tương đương với cùng một lượng năng lượng cần thiết để đun sôi hai thìa nước (10 kilojoule) cho mỗi kilogam thực phẩm được chiếu xạ. Chiếu xạ thậm chí có thể được sử dụng để xử lý thực phẩm đã được đóng gói hoặc đông lạnh, được thực hiện trong môi trường có kiểm soát khí hậu để duy trì chuỗi lạnh và giữ cho thực phẩm tươi ngon. Công nghệ tương tự cũng được sử dụng rộng rãi trên quy mô thương mại trên toàn thế giới để khử trùng các thiết bị y tế, mặc dù để khử trùng hoàn toàn, cần phải dùng liều lượng cao hơn nhiều. Ít nhất 69 quốc gia đã phê duyệt việc chiếu xạ hơn 60 loại thực phẩm, bao gồm gia vị, thịt gà, thịt bò, hải sản, trái cây, rau củ và các sản phẩm thực phẩm khác. Các cơ sở chiếu xạ thực phẩm phải có được sự chấp thuận theo quy định (giấy phép) cho phép xử lý thực phẩm từ cơ quan có thẩm quyền, cơ quan này sẽ xác định các loại thực phẩm cụ thể cần chiếu xạ.
Trứng mới đẻ có thể nhiễm các vi khuẩn như salmonella và e.coli từ môi trường của gà mái. Những vi khuẩn này vẫn bám trên vỏ, làm nhiễm bẩn các loại thực phẩm khác và xâm nhập vào trứng theo thời gian. Công nghệ bức xạ mới đang được triển khai để khử trùng trứng bằng chùm tia điện tử mềm, giúp mặt hàng chủ lực này an toàn hơn và dễ dàng giao dịch trên toàn thế giới hơn. Nghiên cứu gần đây đã giới thiệu phương pháp ‘khô và lạnh’ để khử trùng toàn bộ trứng bằng chùm tia điện tử mềm. Công ty NUCTECH tại Trung Quốc, cho biết: “Thiết bị này không chỉ là một chiến thắng về mặt công nghệ mà còn là một mô hình hợp tác trong khoa học và công nghiệp”. “Dữ liệu cho thấy các mẫu chưa qua xử lý có khoảng 100.000 vi khuẩn trên mỗi quả trứng, nhưng các electron mềm đã giảm con số này xuống còn dưới mười”.
Ngày nay, thực phẩm được sản xuất, chế biến, phân phối và tiêu thụ theo những cách mà 20 năm trước không thể làm được. Rất nhiều thực phẩm không bao giờ đến được tay con người. FAO báo cáo rằng trên toàn cầu, 14 % thực phẩm bị hỏng trước khi đến được các cửa hàng và quầy hàng ở chợ (ước tính trị giá 400 tỷ đô la Mỹ); 17 % khác bị lãng phí tại các cửa hàng bán lẻ và bởi người tiêu dùng. Điều này gây lãng phí tài nguyên rất lớn, không chỉ ảnh hưởng đến an ninh lương thực và dinh dưỡng mà còn góp phần đáng kể vào lượng khí thải nhà kính, ô nhiễm môi trường và mất hệ sinh thái tự nhiên và đa dạng sinh học. An toàn thực phẩm là ưu tiên của sức khỏe cộng đồng, nhưng cũng rất quan trọng để thúc đẩy phát triển kinh tế và cải thiện sinh kế bằng cách thúc đẩy tiếp cận thị trường trong nước, khu vực và quốc tế. Nền kinh tế của nhiều quốc gia sẽ được cải thiện đáng kể nếu họ có thể ngăn ngừa thực phẩm bị hỏng, giảm tỷ lệ ngộ độc thực phẩm, cung cấp nhiều thực phẩm hơn trong nước hoặc xuất khẩu nhiều thực phẩm và sản phẩm nông nghiệp hơn. Thật không may, nhiều sản phẩm không thể được giao dịch vì nguy cơ lây lan sâu bệnh có hại, nhiễm vi sinh vật hoặc vì chúng bị hỏng trước khi đến đích.
Từ khóa: công nghệ hạt nhân;
– CMD –
